De ulike kommunestyrene kan ha ulike variasjoner i styringsmodell, utvalg, planer osv., så det er viktig å gjøre seg kjent med hva som gjelder for kommunen du ønsker å påvirke.

Kommunestyret består av politikere som velges ved kommunestyre- og fylkestingsvalg (lokalvalg). De har ansvar for å vedta politikk og bevilge midler i kommunen. De aller fleste kommuner i Norge styres med formannskapsmodellen. I disse kommunene er Kommunedirektøren den øverste administrative lederen og har ansvar for utføringen av det som blir vedtatt i kommunestyret. Dette gjelder ikke for kommuner som styres parlamentarisk, slik som Oslo og Bergen. Disse to er de eneste kommunene i Norge som har en parlamentarisk modell med et byråd (litt som Stortinget og regjeringen nasjonalt).

Formannskapet er et lite utvalg som velges av og blant kommunestyret. De forbereder en rekke saker som blir endelig vedtatt i kommunestyret, men har også fått beslutningsmyndighet i en rekke mindre saker.

I tillegg finnes det utvalg og komiteer som ofte er saksspesifikke. For eksempel kan det finnes utvalg for miljø og klima som kan være veldig relevant å påvirke. Saker er ofte tilnærmet ferdig behandlet når de sendes fra utvalg til kommunestyret, og derfor er det viktig å være koblet på utvalgsmedlemmer og deres arbeid tidlig.

Typiske saker for et kommunestyre: enkeltsaker som er helt løsrevet fra andre prosesser, planer (for eksempel klima- og energiplaner), strategier, utbyggingssaker, budsjett (både for fire år av gangen og årlig), drift og investeringer.

Typisk saksgang for en sak som vedtas i kommunestyret:

Saken forberedes av administrasjonen → Saken behandles i et utvalg → Saken skal ut på høring, med eventuelle endringer fra utvalget → Bearbeides på bakgrunn av høringssvarene (administrasjonen ansvarlig) → Ny behandling i utvalget → Behandling i formannskapet → Vedtas i kommunestyret.

Å drive med politisk påvirkning kan være et arbeid som strekker seg over lang tid, og tidsperspektivet for en sak kan typisk være fra et halvt år til 2-3 år. Derfor er det viktig å bruke tid på å sette seg inn i hvordan kommunestyret kommuniserer og hvor man finner saker som er på vei inn i saksgangen, så man så tidlig som mulig kan komme på. Det kan både minske arbeidsmengden og øke effekten, enn om man kommer inn seinere og vil snu en prosess.