Fosfathandel med folkerettskomplikasjoner

Av Erik Hagen
Norwatch

Norwatch avdekket i forrige uke at det delvis norskeide rederiet Gearbulk transporterer fosfat fra okkuperte Vest-Sahara til New Zealand. Rederiets båter kan ha fraktet så mye som 100.000 tonn fosfat til New Zealand i løpet av det siste året. Vest-Saharas folk, saharawiene, har ikke tjent en krone på handelen.

– Hvis fosfathandelen skjer uten at det vestsahariske folket støtter industrien, da strider det mot folkeretten. Det er klart, sier Hans Corell, FNs tidligere visegeneralsekretær for juridiske saker til Norwatch.

I 2002 lagde Hans Corell en analyse for FNs Sikkerhetsråd om lovligheten av fransk-amerikansk oljeleting i okkuperte Vest-Sahara. Corell regnes derfor som en av verdens mest kyndige jurister på temaet. Hans analyse brukes ofte som en rettslig referanse også i forhold til andre næringslivsaktiviteter i Vest-Sahara.

Avhengig av befolkningens ønsker
– Under prosessen med Sikkerhetsråd-vurderingen i 2002 kom det fram at det vestsahariske folket og dets representanter absolutt ikke støttet oljeletingen. Og det var derfor at vi konkluderte med at letingen og ressursutnyttingen ville være i strid med folkeretten hvis den fortsatte i strid med lokalbefolkningens ønsker, sier Hans Corell på telefon til Norwatch.

– I spørsmålet om fosfat er det jo snakk om utnyttelse av ressurser, så en slik handel vil være i strid med folkeretten hvis befolkningen er imot, sier Corell.

Den siste tiden har det vært en økende tendens at selskaper og enkeltpersoner har blitt holdt ansvarlig for brudd på folkeretten i nasjonale og internasjonale domstoler. Hittil har ingen saker blitt reist mot selskaper som opererer i okkuperte Vest-Sahara.

– Hva slags konsekvenser det får for et enkelt rettssubjekt å bryte folkeretten, er et vanskelig spørsmål, sier Corell, og henviser til norske myndigheter for en vurdering av dette konkrete tilfellet om Gearbulk.

Utenriksdepartementet enig
Rolf Einar Fife, leder i UDs rettsavdeling vil ikke gi noen rettslige vurderinger av den norske fosfattransporten, men understreker overfor Norwatch at UD støtter Corells vurdering til Sikkerhetsrådet.

– Vi fraråder handelen med Vest-Sahara, og det i seg selv er et ganske sterkt signal. Vår holdning er at vi ikke lar det etterlate noe tvil om betenkelighetene ved dette når vi blir spurt, sier Fife.

– Er det rettslige grunnlaget i FN-systemet så sterkt etablert at man kan henstille overfor påtalemyndigheten om at det startes etterforskning av selskaper som deltar i fosfathandelen?

– Nei, i mangel av klare påbud fra Sikkerhetsrådet, har vi i norsk rett ikke grunnlag for å pålegge straffesanksjoner overfor norske bedrifter i slike saker, sier han til Norwatch.

– Systemet går normalt ut på at det er Sikkerhetsrådet som setter grensene for hva som er tillatt og ikke, sier Fife.

Fife understreker at det i mange tilfeller er vanskelige grenseoppganger i hva som defineres som folkerettsstridig. For å unngå å bryte folkeretten, mener han at selskapene må la være å gjøre uopprettelige skader mot lokalbefolkningens ressursgrunnlag.